六

自从春宝出走后，刘府就再没了欢声笑语，太公病卧在床，每况愈下，吃喝拉撒都要人服侍，陈三的身体也大不如从前，加上连年战乱，乡下收成也不好，家里没人更没心思操办，烧掉的西屋和南屋就一直没有重建，只是把断壁残垣改成了两堵围墙。

刘邵氏担心太公的身子熬不住，和他商量为之秋娶亲，也好冲冲喜气，刘太公也正有此意，只不过和夫人的想法相反，他是觉得自己真撑不住多久了，得趁尚在人世把儿子的前路铺好。

刘家的干亲吴蕴山现在直隶省当政务厅长，刘太公写了书信让儿子前去投靠，之秋上了十年私塾，识文断字，跟着吴蕴山在天津官厅里当差历练。

俗话说得好，富在深山有远亲，自打刘太公在徐州府当上官，济南的亲戚们就又有了走动，太公想到让他们帮忙在济南找个亲家，几番书信往来，终于定下一门亲事，对方说来也是太公的表亲，叫田雪哲，膝下有一个女儿和之秋同岁，尚未许配人家，两家换了生辰八字，只等着黄道吉日成亲了，可是太公却没等到这一天就先走了。

太公是被气死的，此时北伐军已经攻占江浙，正逼近徐州，盘踞徐州的张宗昌是胡子出身，他为了筹措军费，在徐州城市大肆勒索，一群大兵端着刺刀枪冲进刘府，把好不容易积攒起来准备盖屋的八百多大洋搜走了，可怜刘太公一世英豪，老了却被这些丘八欺辱，急火攻心，再次中风，当夜就走了，临终前留下两句遗言，一是“把春宝找回来。”二是“把房子盖起来。”