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见皇后依然一脸的担忧，皇上又说：“再说了，太子既是未来的国君，本就应多到民间去体察民情的。”

“这道理臣妾也懂，可太子这次去的毕竟是地震现场。”敬庄皇后依然眼泪涟涟。

大自然的摧毁力如此之大……敬庄皇后不敢想下去。

皇上无奈地叹了一口气，用比先前还温和的声音说：“沛王十五岁时就随朕征战北疆了，那两年里他完全置自己的生死于度外，期间吃过的苦、受过的伤多不胜数。正因为这样，他在北疆人民心目中的威望比朕还要高。你总不会希望人们说太子在百姓中的威望还不及沛王吧？”

既然皇上都说到这个份上了，敬庄皇后不敢再坚持，只好强忍着满心的不安朝皇上点头。

见皇后点头，皇上笑了，拍着皇后的肩膀说：“古人曰：地宜宁不宜动，如今地动则表示人间阴阳失调、君主德行有亏，所以朕会将这次地震当成是上天对朕的警告。朕除了对灾民开仓赈济、免租税和发抚恤金之外还会穿素服、避正殿，到皇极门那边去理政半个月，以求上天宽恕，不再给百姓增加灾祸。”

敬庄皇后听毕，顿觉羞愧得无地自容，忙向皇上跪下请罪。

皇上一把将她拉起，搂住她的纤腰说：“朕不怪你。太子也是朕的儿子，朕和你一样不希望他有事。”说罢朝着敬庄皇后的侧脸亲了一口。

敬庄皇后红着脸依偎在他的怀里，没再说什么。

当年，还有另外一个人爱她爱得死去活来，可她最终还是选择了他——现在的曣国君王，是因为她当时就看得出来——这个人胸怀天下、格局高远，是能成大事的，而且这个人对她的爱同样深沉，且爱得比那个人理智。

二十多年过去了，她依然没有后悔自己当初的选择。

想到这里，敬庄皇后抬眼望向他，望着他虽然已有岁月痕迹但依然俊朗的脸，轻声道：“我们的孩子，他那么聪明、稳重，一定会平安回来的。”

皇上俯头望着她美丽而深情的眼睛，道：“嗯。”伸手托起她的下巴，朝着她的红唇缓缓地亲了下去。

从皇上那里回来，敬庄皇后还是忍不住派人给太子送去几盒点心和药物。她知道太子明天一早便得出发了，而现在已是深夜，她虽然很想去见见他，但最终还是因不忍打扰他的休息而作罢。

吏部尚书冯宏和大理寺卿白泽葵在离开皇宫后便心照不宣、一前一后地来到城南西郊桂香酒馆二楼的一个包厢。

包厢里面，吏部左侍郎方文东已在那里等候多时。

三人就坐，边喝酒边小声地聊了起来。

“我不在京城的这段时间里吏部的事情就劳你多费心了。”吏部尚书冯宏对方文东说。

“大人不必客气，这是在下应该做的。”方文东笑着说，亲自给他再将酒杯斟满。

“半年过去了，步寻那个案子没有人再提起了吧？”冯宏问大理寺卿白泽葵。

白泽葵低声道：“没有。”

半年前，步寻因与冯宏、方文东、白泽葵的政见不同而生嫌隙，遭他们联名诽谤，被贬往凉州当知府。

但让他们万万没有想到的是步寻竟然在去往凉州的途中被暗杀了。

他们的初衷只是因为步寻‘不类己’，碍手碍脚，因此不想他留在京城而已，但并没有想过要了他的命。所以当步寻全家被杀的消息传到京城时他们又惊又怕，因为很显然，别人第一时间想到的嫌疑人便是他们。