晚饭后，康爵试了苏母新织的毛衣。康柔要去放鞭炮，苏母就说她洗碗，叫两人带孩子下楼去放鞭。三人穿好大衣，下楼，大楼前的空地上早已铺满红纸屑，黑暗的天空几乎被礼花齐鸣与鞭炮的火光点亮了。一股浓重的硫磺味充斥在寒冷的空气里，年味十足。
康爵将大地红铺在地上，用打火机点燃，然后跑回来。火光夹杂着噼里啪啦的爆破声，小柔捂住耳朵兴奋地看着，槟榔抱着她，康爵站到槟榔身后，将手搭在她肩上，就像是一家三口共享天伦之乐的画面。她回头望着他，他对她莞尔一笑，她也情不自禁地笑了。于是刚刚在饭桌上的不安便被一扫而光。
随后一把小小的烟花被点燃。康柔的先被康爵点燃，槟榔分给康爵一些，两人靠在一起，相互点着烟火，看绚丽的花火四散喷涌。
“我没想到我妈今天会说这些，”沉默了一阵，她开口说，“你不用往心里去。”
“没关系。”他揽着她的肩。
“晚上你可以住在这里，住我的房间，都已经整理好了，床单被子都是新的。”
“我们用一个房间吗？”
“当然不是！”
“为什么？我不陪你睡，你不寂寞吗？”康爵嘻嘻笑问，槟榔回手打他，他捂住痛处，嘴里还在笑着威胁，“如果你不愿意，那我就不住在这儿！”
“随便你好了，反正我这只不过是礼貌性的邀请而已。”她无所谓地耸肩。
“邀请我与你共用一张床吗？”他圈紧她的腰，在她耳边笑问，又被她用手肘捅一记。
槟榔一回头，见小柔正看着他们，不禁有些羞赧，低声道：
“有孩子在，别闹！”
他笑了笑，又递给女儿一些点燃的烟花，然后递给槟榔一支，就着她手里的烟花也将自己手中的两支点燃，笑道：
“对了，过几天就是情人节，我们一起过吧。”
“你还知道过几天是情人节啊！”
“今年我们要好好过情人节，过一个最最难忘的情人节。”
“这可是你说的，你可别爽约。”
“不会！”他斩钉截铁。
“你保证？”槟榔扬眉笑问。
“我保证！”康爵回答，黑黑的眼睛里闪动笑意，“而且我会送你很好的礼物。”
“是什么，巧克力还是玫瑰花？”她顽皮地问，“情人节你要送我九百九十九朵红玫瑰，那样才够浪漫。”
“巧克力和玫瑰花多俗气！”
“人在该俗气时就要俗气，那叫顺应潮流！”
康爵扑哧一笑，正在这时一阵更猛烈的鞭炮声打断他想说的话，火药味再次浓烈起来，康柔吓得捂住耳朵，槟榔被二踢脚的声音弄得心脏直往外撞，三人赶紧上楼去了。
无聊的春节晚会连字幕都没有，在越来越热闹的礼花声中什么也听不到，但每年这时不看又觉得可惜。虽然时间尚早，但一家人还是将桌子抬到客厅里去看电视包饺子。
康柔也跟着帮忙，满脸满手都是白面，还兴致勃勃地和苏母学。康爵也去洗手，槟榔奇道：
“你从前包过饺子吗？”
“从前我奶奶家经常包饺子。”
“你们也过春节？”
“当然过。我们家过节比这边过得还要勤，甚至正月十五的元宵也是我奶奶亲手包出来的。”
“这么厉害，我妈都不会包元宵。”
“老一辈的人都会，”苏母边擀皮边说，“以前你姥姥也会。”
“那你会包元宵吗？”槟榔问康爵。
“我不会。我奶奶是厨房高手，我只学过一点，她的全部手艺都被飖飖继承了。”
“飖飖是很会做菜，将来谁娶她谁有福。”
“姑姑做的菜好好吃。”康柔插嘴道，“阿姨，我们为什么不把姑姑也叫来？”
“姑姑去雷叔叔家了。”
“她去雷霆家了？”康爵问。
“嗯，她说她会去雷家过年。”
“真不知道他们两个到底在搞什么，要折腾到什么时候去？！”
“谁知道！依我看他们就是莫名其妙的怪胎。小柔，你干吗？”
小柔一边将包好的饺子拆开，一边说：
“我包得太难看，要重包！”
“没关系，只要能包住就行，反正吃到肚子里还不是一样。你打开就再也包不上了。”
“你应该教她对自己所做的事要精益求精。”康爵笑道。
“对于某些事该那样，但对于某些事来说，能用三分力就不用十分力，不然会太累。”
“这是歪理邪说吧？”
“这是真理。”
“是真没道理！”康爵笑着，抢过她手里的擀面杖。
“你干吗？”
“你动作太慢，这样什么时候能吃上？”
“你会擀皮吗？”槟榔轻蔑地问。
康爵根本没搭理她，手起，擀面杖发出“噜噜”的声音，连苏母都看得目瞪口呆。
“他比你擀得都好。”苏母对女儿说，言外之意——看你笨的！
“你要继续练练吗？”擀了十几个后，康爵问槟榔。
“还是你来吧。”槟榔回答，自己也觉得丢脸。
煮饺子时苏母将女儿推进厨房，兴奋地笑道：
“康爵真是个不错的孩子，有钱c长得好c还会做饭，会做饭的男人都顾家。这么多优点，你一定要好好把握住，这种机会不可能再有了。”
“再说吧。”槟榔含糊其辞，她讨厌说这个。
“什么再说？我问你，你们真打算四年以后结婚吗？”
“他是那么说的。”
“那你怎么想？”
“我？我没异议。”槟榔违心地说。
“那好吧，虽然有点长，但你愿意也就算了，反正现在也不时兴太早结婚。不过虽然你是我生的，我还真奇怪他为什么会看上你？”
“我怎么啦？我哪里不好？！”
“这都不重要，只要他和你是认真的就好。结了婚你就不能再像现在这样了，如果老公是粗粗拉拉的性子也就算了，可他不是，你要好好对他。你连饺子皮擀得都不如他，要加紧练习才行。不要是不是女人该做的事他都比你会做，那样你也太差劲了。”
说得槟榔很不耐烦，只想翻白眼。
乱七八糟地，旧年在寒冷与噪音及饺子的热气里就这样度过了。十二点时鞭炮声大得像要把夜空撕裂了一样，震耳欲聋。康柔害怕，说什么也不肯下楼。康爵就带槟榔出去接神。
最大响的鞭炮在火光与爆破声中红纸不断迸发，她捂住耳朵，眯起眼，也有些害怕地看着这热闹的场景。突然，康爵站到她身后，帮她捂住耳朵。那一刹那，她忽然从他身上感受到了一种少有的安全感与安心感。他们没有交谈，但他身上散发出的气息可以让她镇定。她半靠在他怀里，被他的手臂搂住，心在激烈的火光中沉淀，迎合着他强劲的心跳，与他紧紧相依。
晚会结束后，春节基本过去，夜又一次沉寂下来，仿佛刚刚的喧闹只是一场梦，而偶尔噼里啪啦的鞭炮声以及弥漫在空气中接近饱和的刺鼻味道则是喧嚣留下的痕迹。新年在零点后大张旗鼓地来临，辞旧迎新，人生就这样匆匆逝去。
等一切平静下来，吃两口吉利元宝饺后，休息时间又到了。苏母先在王姨的小间里睡下，因为康柔要和槟榔一起睡，需要双人床。临睡前苏母交代一定不要和康爵乱来，不管他们在外面怎么样，但在娘家不行，因为那样会显得很随便。
槟榔答应，打发小柔洗澡，和康爵一起把孩子哄睡后才出来。两人来到房间，打开灯。室内很简单，只有床c梳妆台c圆桌和单人衣柜。她从柜里拿出睡衣递给他，又塞给他一只袋子：
“去洗个澡吧，浴室在隔壁。袋子里是浴巾。”
“这睡衣怎么和我的一样？”
“这就是你的，难道你还要让我为你在这里住一晚现买一套睡衣吗？不过浴巾是新的，床单也是新的，是我一直舍不得用的那套。我知道你有洁癖。”
“谁说我有洁癖？我只是不习惯用别人的东西，可我没说不习惯用你的。”康爵扔下睡衣说。
“这是你明天要穿的衣服，把今天的衣服换下来，洗好了我会送到你家。”槟榔打开柜门给他看为他配好的服装，又挂回去，关上柜门说，“去洗个澡快睡吧，都两点了。我走了，晚安。”她在他脸上亲一口，要出去。
康爵随手拉回她，将她圈在怀里，顺势翻转，把她压倒在床上。槟榔“哎哟”一声，硌到了大腿，笑叫：
“你干吗？！”
康爵哧哧地笑，低头吻她的唇。她被他弄得很痒，不禁哈哈笑，一边躲想推开他，一边仍承接他的吻，笑道：
“好了！别闹！我要走了！”
“留下来吧！”他引诱她，说，“留下来我们做点什么！”说罢将头埋进她的颈窝。
“不行！我妈不让我和你在一起！”
“为什么？你没告诉她我们该做的不该做的都做了吗？”
“我们都做什么了？”槟榔故意笑问。
“什么没做过，你还真健忘！要不要我帮你复习一下？”他细吻她，与她嘻嘻调笑。
她翻身压住他，手抵着他的唇，微笑道：
“你知道吗，每次我们在一起，我都觉得是我在占你的便宜。”
他仰躺在床上，手握住她的食指，可怜地说：
“那我求求你占我便宜吧！”
“去！”她抽回自己的手指，点了一下他的额头。
“我是认真的，占我便宜吧！”他半抬起身，被她用手指点住额头压回去，“太过分了！你怎么可以这么对我？我在求你，你不仅一点反应没有，还欺负我，我太可怜了！”他故作悲伤，唱作俱佳。
她哭笑不得，给了他一下子，笑道：“好啦你！无聊！”
“你同意了？”他立刻又半抬起身，眼睛放光，“你屈服在我的无形魅力之中了？”
“你还真是自恋得可以！”她又用手指将他点回床上躺着，“我差点忘了，今天是新年。”
“嗯。那又怎么样，过了这么久你才想起来今天是新年？”他仰躺着望着她。
“不是。”她俯下身，对他说，“我有新年礼物送你。”
“真的？是什么？把你自己包起来送给我？”他的眼睛又在放光。
她又拍了他一掌，探身，从床头柜里拿出一只包装精美的白色盒子，含笑递给他。康爵坐起来，喜气洋洋地问：
“这是什么？”
“拆开看看就知道了。”
他好奇地拆开，里面是一条白色的针织围巾：
“这是什么？围巾吗？”
“嗯。”她点头，满眼期待，“这是我第一次织出整条围巾。”
“你织的？”
“是啊，你可以把它戴在衣服外面。”她笑意盎然地回答。
他笑着将围巾套在脖子上，喜滋滋地问：“挺漂亮的对吧？”
槟榔很开心，听到他的话感到很满足，夜里点灯熬油的疲累一扫而光，她觉得很快乐很幸福。
“可我没什么能回送给你的，因为从前我都是在圣诞节交换礼物的。”他拉着她的手抱歉地说，停顿一下，旋即开心地提议，“不如这样，我把自己包起来送给你！”说罢奋力翻身，将她压在身下。
她一把推开他，双手抵住他的胸，笑道：
“你还是自己留着吧！”
“喂，难道我现在对你已经没有吸引力了吗？你这么快就变心了？”他故作生气地问。
她“哧”地笑了，揪着他说：
“随你怎么想，反正我要走了！”说完，下床要走。
他还拉着她，不舍地问：“你真不留下？”
“不行！”她斩钉截铁地回答，在他的额头上吻了吻，笑道，“早点睡吧，晚安！”
康爵还拉住她不放，可怜巴巴地望着她，又指指自己的嘴唇。槟榔只好俯身在他的唇上吻了吻，爬起来出去。
康爵摸摸脖子上的围巾，突然觉得心里如被阳光照过一般暖洋洋的。他慵懒地躺在床上，闻到一股淡淡的清香。他感觉今年的春节过得很愉快。一阵手机信息铃响起，他拿出来看，见屏幕上槟榔发给他的“我爱你”的字样，不禁灿然一笑，心犹如被熨过一般地舒坦。
正在这时，又一阵鞭炮声响起，接着又一条短信进来，然而屏幕上的字迹却令他皱眉。聂赏冬仅仅发来了“新年快乐”四个字，然而他的心却像蒙上了一层薄雾，深沉下来。
康爵并未对槟榔说出他和聂赏冬的全部，至少他没说过聂赏冬是他过去三十年里最喜欢的女人，也是他唯一正经谈恋爱的一次。
他们的相识完全是一场意外，他对槟榔说了谎，他和聂赏冬的开始完全起于一见钟情。高中时他根本不认识聂赏冬，但那是在大学的时候，那时他还没退学，而聂赏冬则是法律系新生。在雷霆举办的华人圣诞舞会上，一袭金色礼服c自信骄傲的她一入场便吸引了他的注意，然后像往常一样，他很快便虏获她的芳心，这是他再熟悉不过的事。之后两人坠入爱河。
他们在一起的时间加起来还不到半年，最后以康爵退学去纽约而分手。其实也不算分手，因为谁也没说过再也不见的话，只是互相道别而已。可到纽约后康爵再没和聂赏冬联系，这一别就是七年。再见面时是在自己公司的会议室里，聂赏冬已成为有名的律师，为他的公司打赢了棘手的官司。然后自然而然地，旧情复燃。因为比起少女时代，她已出落得更加知性c妩媚c迷人。
共事两年，虽然也是因为聂赏冬的逼婚行为以及任性娇蛮的举止而分手，但其实真正的原因是康爵要回国发展。但没想到时隔三年，她居然会放弃纽约的丰厚生活跑过来，又来找他。
聂赏冬和槟榔是截然不同的两种女人，她出身大富之家，外表美艳，生活平坦，名校毕业，优秀职业。她与他很相称，他们同样喜欢意大利歌剧，同样热爱骑马跳舞打网球，他可以很平等地和她谈论一切，她有能力安慰他劝说他。应该说她对他是一个帮手，一个伙伴，她甚至可以为他增光添彩。但槟榔对他来讲却像是一个急于求知的孩子，和她交谈，他要把自己的一切教给她，他要去安慰她劝说她。换句话说，聂赏冬是自愿为他付出，而槟榔则要求他向她付出。康爵偶尔会觉得槟榔骨子里的东西和他很相似，阴暗c多疑c没有安全感，但她放得开，而且真的很坚强，这又是他做不到的。她总试图自己去解决问题。她的目的性极强，但她同样懂得放弃。诚然她没有聂赏冬的美丽与出身，她只是个从底层一点点爬上来，过去他最看不起的那种物质女人。但她却敢未经他的同意就轻易地了解他c讽刺他c无视他，甚至到最后，她竟敢爱上他，而且爱得那么彻底。她的所作所为令他捉摸不透，他也许可以控制聂赏冬，但他永远无法操纵苏槟榔，因为她竟然比聂赏冬的逻辑性还要强。
对他来说，聂赏冬依旧是个合适的女人，但苏槟榔却永远是一种欲罢不能的刺激。
新年就这样过去，与聂赏冬代理的公司最后一场谈判圆满结束，双方终于达成协议，而这完全靠聂赏冬的周旋牵线。
她笑得依旧平和温柔，在要离开时对他说：
“我的新房子已经装修完了，这个星期天会开个小型派对，大家热闹一下。雷霆他们都会来，你也来参加吧。”
“我最近没什么空。”
“别这样嘛，拒绝得这么干脆很伤我的自尊心。”她笑道，“好歹认识一场，我住哪里难道你都不好奇吗？”
康爵还要说话，聂赏冬恳求道：
“来嘛！”
“我看看再说吧。”他不置可否。
“那好吧。”聂赏冬挑眉笑说，“我是真心希望你到时候能来，这次randy也会来，你正好和他见一见。而且我也请了槟榔，她答应会到，所以你能来就更好了。尽量抽出时间吧。那我先走了。”说罢温和一笑，款款而去。
其实聂赏冬并未先邀请槟榔，她这么说只是为了让康爵也出席。但邀请槟榔还是在她的计划范围之内。
于是槟榔在周日上午，意外接到聂赏冬的拜访电话后约十分钟，莫名其妙地在办公室里接见了她。
隆冬时节，她身穿棕色貂皮大衣，登门造访。
“这里看起来不错，”她环视着槟榔的办公室，笑说，“我看见外面的人不少，生意很好吧？”
“还可以。聂小姐找我有事吗？”槟榔漠然地问。
“哦，是这样。”聂赏冬毫不客气地坐在沙发上，解释，“我的新房子装修好了，也算乔迁之喜，所以想今天晚上在家里开个派对，雷霆他们都会来，你也来参加吧。都是你认识的人，就是随便玩玩，你不用紧张。”
“紧张？”槟榔觉得这词很好笑，“你怎么会觉得我会紧张？”
“既然不会紧张，那就来吧。只是个派对，会非常有意思。我就是因为怕你不答应，所以才来亲自请你，希望你能赏脸光临。”
“晚上我不一定有时间，因为我下班晚，所以看看再说吧。如果不能去，我也会送一份礼物祝贺你乔迁之喜。”
“也好。不过我还是希望你能来，alv到时也会来，而且我是很诚心诚意地邀请你。”聂赏冬站起身，笑说，“如果你能来的话，我家的地址是紫荆湖畔十七栋十五楼，希望到时候能看到你。”说完，莞尔一笑，扬长而去。
槟榔觉得那笑容是种挑衅，心里厌烦。想了想，打电话给康飖：
“聂赏冬请你去她家参加派对了吗？”
“当然没有，除非她活得不耐烦了。”
“她刚来过，一直要我去。”
“那你就去吧。”
“我不想去。我和她又不熟，她干吗要请我？”
“当然是在耍花招。”
“明知道是耍花招，我更不能去了，我又不是闲着没事做。”
“为什么不去？你就不想看看她对你耍什么花招吗？她亲自请你就是想逼你去，你不去会显得没礼貌，而且还是个胆小鬼。”
“这情形多可笑。我跟她又不熟，她到底想干吗？”
“你管她想干吗，东西照吃，把她请的男人都勾过来。怕什么？是她请你去的。聂赏冬是我见过的最不把聪明用在正路上的女人。你放心好了，如果她真的很坏心，顶多就是想让你出出洋相，比如弹个琴跳个舞，或者讨论一下莎士比亚之类的。”
“那我更不能去了。”
“如果你不去，也许她会传你闲话说你不给面子，好像你怕她，或者把她当敌人一样。”
“我本来就怕她。”
“就你这个样子，以后还怎么在这圈子里混？”
“我本来就不喜欢这种事。”
“不喜欢你现在也要去做。”
“那我该怎么办？”
“去呗，你不是会弹钢琴嘛。”
“可我不会说英语。”
“所有人都知道你不会说英语，她是不会拿这个刁难你的，你别偶像剧看多了，损招也看多了。聂赏冬就算出生在加拿大，她骨子里也是中国人的血，如果她拿语言刁难你，那才会显得她没品，高知女人是不会做那种事的，她们只会在不经意间咬你一口。况且现在已经不流行说英语了，现在流行说法语。”
“我真不知道我干吗要去？！”
“我也不知道。不过如果她打电话你可以推，可她上门来，那就由不得你不去了。”
“我就不去，她又能怎么样？”
“那就难说了，也许她会在很多男人面前诋毁你，说你没教养。律师本来就是胡搅蛮缠的。”
“我才不在乎。我又不想和那些男人怎么样。”
“好样的，那你就不去。”
“我到底去不去？”
“你真啰嗦。实在不知道，你就抛个硬币决定好了。”
“我还是想一想的好。”
“如果去的话，记得穿得漂亮点去颠倒众生。”康飖最后嘱咐，“快点决定，好有时间打扮。”
槟榔放下电话，却还是拿不定主意。
不想下午时康爵给她打来电话：“今晚sasha家要开派对，她说她请了你，说你答应了。你真要去？”
“谁答应啦？我现在还在想要不要去！”
“可她和我说你答应了。”
“她在骗你嘛。你去吗？”
“我不知道，你去我就去。”
“可我也不知道我要不要去。”
“那就不去。”
“可我不去好像显得我怕她一样。”
“一个派对而已，又不是打仗，至于嘛。”康爵啼笑皆非。
“她今天上午亲自过来请我，如果我不去，会显得很没礼貌。”
“这和礼貌有关系吗？”
“反正”槟榔想了想，“其实我倒想看看她请我去想干吗，你说她请我去想干吗？”
“我怎么知道？你干吗不自己去问她。”
“废话！那也要她肯回答才行！”
“依我说你还是别去了，晚上早点回家，我们早点睡。”
“你现在也知道她会欺负我对不对？”
“她能欺负得了你吗？谁能欺负你？！”他说的也是实话。
“就算是那样，你也要站在我这边！”槟榔警告。
“这我当然知道，如果我不站在你这边，你不就该让我晚上跪搓衣板啦！”
“知道就好！我决定了，我去！我去看看她到底想干吗！”
“你真要去？”
“嗯。你觉得我去会很丢人吗？是她请我，我不去也许不好。”
“那好，晚上我过去接你。”
“嗯。”槟榔想了想，“好了，我要挂电话了，我现在要去美容院。等你要来接我时打电话给我，我再告诉你该去哪儿接我。”
“好。”康爵放下电话，无奈地摇头。女人！
七点整槟榔才打扮完。康爵来接她，看见她穿着一袭白色丝缎小礼服，粉白黛黑，妆容妩媚，乌黑的长发披垂在身后。他用手抬起她的下巴，笑道：
“和我约会也不见你把自己打扮得这么漂亮。”
“这叫输人不输阵。”她推开他的手，转了一圈，问，“你觉得怎么样？”
“很好！很漂亮！”他扬眉赞美。
“那就好。我给她买了套瓷器，可贵了，送给她当乔迁礼物。”
“挺漂亮的，”康爵接过来看，说，“干脆我们自己留着算了。”