正月初十，状元楼。

小厮三七站在二楼雅间的长窗前，转头对陆开林道：“唐侯爷在对面,是不是过来找您的？”

陆开林喝了一口酒,“没跟他说我来这儿。看错了吧？”

“怎么可能看错。”三七这样说着,再次凝眸望去。

状元楼对面，是一个面馆,刀削面c阳春面和自制的酱菜做得特别地道,门脸儿不大,食客很多。

这会儿正是饭口,里面一定是客满了,在外面现加了一张桌子。

唐修衡一袭深灰色粗布长袍，闲闲坐在桌子一侧，面前摆着一碗阳春面,并没吃的意思。

在他对面，坐着一个二十七八岁的男子,穿着净蓝色粗布袍，样貌清雅,气质透着读书人的清高c孤傲。

此刻,蓝衣男子正在慢条斯理地吃面。

阿魏端着一碗紫菜汤走到唐修衡近前。

唐修衡把刀削面推到蓝衣男子面前，阿魏把汤碗放下。

蓝衣男子看了看那晚汤，笑着说了句什么。

唐修衡笑容愉悦，拿起小勺子，有一搭没一搭地喝汤。

陆开林见三七看得兴致勃勃，忍不住端着酒杯走到窗前，一看，笑了，“真该敲锣打鼓地让人们开开眼界。”

三七问他：“唐侯爷不会没带银子出门吧？这吃的也太”都不是简单可言了。

“没有的事。”陆开林笑道，“就是那个怪脾气。瞧见没有？他对面那个跟他是半斤八两。”

三七不免追问：“那位爷是谁？”

“那个，可是腰缠万贯的大商贾。”陆开林有点儿幸灾乐祸，“也就他有这个面子，能让唐侯爷陪着他坐在街头吃面。”心里真正想说的是现世。

蓝衣男子是沈笑山。

唐修衡如今是脾气有些古怪，有时候让他在街上闲逛，就跟要他命似的。沈笑山则是行径古怪。

平日除了一些必须亲自出面的场合，沈笑山很少与人来往，最喜闷在家中侍弄花草。

有名气的酒楼，除了被请c回请的应酬，他从来不去，日常最喜光顾那种一餐饭只花几个铜板的小铺子。

他置办了很多宅院，但自己只喜欢住样式古朴的小四合院，平日只有四个老仆人服侍他的衣食起居。

——今日之前，陆开林没亲眼看到过沈笑山，但是看到过江南一名女子为他描绘的画像，更没少听人说起他的种种趣闻。

银子让这样一个人赚了，又有什么用？

要么就是生来的守财奴，要么就是商人的身子c和尚的命。

三七追问之下，陆开林便将所知的这些说了说。

三七转头，再次望向沈笑山，满脸惊讶，“这么年轻啊？我还以为，他起码得有几十岁了。”

“那你就真是孤陋寡闻了。”陆开林笑道，“这人在江南可是特别抢手，不少才女c美人都对他青睐有加，官家女子想嫁他的也有几个。”

“那他成亲了没有？”三七虽然是消息最灵通的锦衣卫指挥使的贴身小厮，对门外事知道的却特别少，今年才十三，能把府里的差事办妥就已不易。

陆开林笑着摇头，“没有，他一个都看不上。要不都说他怪呢。”

“那还真是。”三七道，“您不过去见见？”

“那得看这俩怪物得不得空。”陆开林取出一块碎银子，照着唐修衡的头部抛了过去。

三七吓了一跳，心说这要是砸到唐侯爷，他不得跟你翻脸啊？但他担心的事情并没发生，只见唐修衡自然而然地放下汤匙，扬手接住了碎银子，继而转头望过来。

陆开林就知道，唐修衡早就察觉到有人瞩目，笑着招手示意。

唐修衡颔首一笑，把碎银子放在桌上，知会过沈笑山，两个人起身，往状元楼这边走来。

进到雅间，唐修衡给陆开林c沈笑山引荐，“陆开林，家母把他当半个儿子；沈笑山，在外的弟兄。”

对他而言，都是交情很深的人。陆开林心里又是意外又是高兴：之前他只以为唐修衡是沈笑山的恩人，却没想到，两个人是挚友。这样一来，断梁湛财路的事根本不在话下。

沈笑山拱手行礼，语气温和有礼，“有缘得见，不胜荣幸。”

“我又何尝不是如此。”陆开林笑着问两个人，“饭你们吃过了，赏脸喝几杯？”

沈笑山笑看着唐修衡，“喝点儿？”

“行啊。”唐修衡落座，吩咐三七，“招呼伙计，温一壶状元红。”

三七称是而去。

陆开林问沈笑山：“这次来到京城，打算停留多久？”

沈笑山如实道：“那得看事情多久能办妥。”

“多留一阵子最好。”陆开林笑道，“往后再想哭穷，去找你就行。”

沈笑山扬眉一笑，“行啊。只是我住的地方偏僻简陋，只怕你到时候只顾着奇怪，没心思哭穷。”

“这倒是。”陆开林道，“这意思是不想见外人？”

“也不是。真不想见人，就不跟侯爷一起满大街闲逛了。”沈笑山戏谑地看了唐修衡一眼，“有几个古董铺子不错，明日起，每日下午你陪我转转。还有双凤楼的烧饼c六必居的酱菜c老李家的香酥鱼，都得陪我去尝尝。”

唐修衡皱了皱眉，到底是没好气地嗯了一声

陆开林幸灾乐祸地笑起来，不由问沈笑山：“他这是把你怎么了？气得你这么整治他。”

这次轮到沈笑山皱眉了，语气倒是很平和：“这厮去信让我抓紧来京城，我以为是什么大不了的事情，结果却是吩咐管事几句就能办妥的小事——他是骗我过来，要我住上三两年。横竖也来了，等喝完他喜酒再说，只是心里不痛快。”

陆开林释然，“怪不得。”又打趣唐修衡，“你还会骗人呢？”

唐修衡不动声色，“兵不厌诈。”

沈笑山撇一撇嘴。

陆开林哈哈大笑。

说话间，伙计奉上温的恰到好处的状元红。

三七接过酒壶，给三个人斟满酒，退到门外，与阿魏闲话家常。

三个男子一面饮酒，一面说起正事：关乎梁湛c德妃的。

沈笑山道：“那母子两个进项颇多，但赚的并不是黑心钱——本来么，只要打着德妃c端王的名号，官员也好，商人也罢，都会给足情面。

“但现在正是出手的机会：京城里的风吹草动，地方上都留心着，我命大管事跟康王搭上关系，转借淑妃c康王的名头，就能让商人c官员与他断了生意上的来往。日后好生维持，这局面就能成为定势。

“德妃c端王想再做别的营生，我就是不能出手阻挠，只用银子说话，也能让他再无赚钱的买卖。

“等端王实在周转不开了，这事儿也就与我无关了。”

皇帝每年都特别担心国库有亏空，更何况皇子。

谁都有自己的日子要经营，皇子与寻常官员一样，只靠宫里的赏赐c俸禄度日的话，都会穷得叮当响，不要说锦衣玉食，就连府里的下人都不见得养得起。

手头紧了，就得谋取财路，行不通的话，只有两个选择：收受贿赂，或是向朝廷讨个差事，在账面上做文章，谎报支出，便能捞到大笔银钱。

事情说起来是很简单，做到其实要大费周章：

梁湛的党羽，若是看得出他财路受阻，只要不想转投他人，就会上赶着给他送银子c送营生——沈笑山要连这些人的财路一并断掉。

话说回来，这样棘手的事情，需要缜密的安排c精明的头脑，更需要雄厚的财力。不为此，何须沈笑山这样的巨贾出手。

陆开林手里消息最是灵通，大多数官员的家底，他都大致有数。这样一来，唐修衡就不需耗费人力c时间去查这些。

席间，三个人喝掉两壶状元红，期间将种种细节梳理清楚，理出了大致的章程。

·

过了元宵佳节，年节便过去了。

从正月十六开始，皇帝将薇珑唤到宫里，当面说了说柔嘉府邸的事情：“那些繁文缛节，你不需在意。我会吩咐刘允传话下去，谁也不敢乱嚼舌根。”他是打心底把薇珑当成自己的晚辈，与她说话，向来像是与柔嘉说话时那样随意而亲切。

薇珑恭声称是。

毕竟是劳心劳力的事情，皇帝允诺道：“等到你及笄，我与皇后好好儿赏赐你，到时候，也会督促着平南王为你办个盛大的及笄礼。”又解释，“我是瞧过你绘过的图，看得出你是有真才实学，平白搁置了，委实可惜。”

薇珑感激地道：“先前您和皇后娘娘赏赐不断，且过于丰厚，臣女已经受之有愧。臣女晓得皇上的良苦用心，也是打心底愿意领这差事，定会尽心尽力。”

皇帝摆一摆手，道：“那些只是给你攒的嫁妆，及笄了就是大人了，自是不可等闲视之。这些你就不要管了。”转而岔开话题，“你得空就要见一见工部的人，看看那些工匠是否得力，该换的就换，至于花销，不需在意，不用给我省银子。”

薇珑听了，笑着领命。这一点至关重要，如果还是要处处精打细算，那她就又要过一年焦头烂额的日子。

之后几日，薇珑先去柔嘉的公主府转了转，随后见了见先前负责此事的工部官员，又见过几名工匠，做了些调整。

因着钦天监的人说过三两日有雨雪，又翻了翻黄历，正月余下的日子没有适合动工的日子，便选了二月初九这个吉日。

这一日，唐修衡带着唐府正房的堪舆图来到平南王府，在外书房见到了黎兆先，直言说明来意：“我这些日子学了点儿造园的门道，但到底是新手，还得请您给拿个主意。”

黎兆先知道这奇才口中的“学了点儿”只是自谦。但凡他下功夫学的，都能迅速融会贯通，成为个中翘楚。

但他如今无意做方方面面都出色的人，再不似年少时勤学好问。

这当然是好事。以如今的地位，唐修衡真不需要再有上进心了，什么都能介入的话，且不说皇帝是否忌惮，官员就无法容他。

黎兆先笑着让他落座，仔细看过图，眼里有欣赏之色，但并没给哪怕一句建议，“这件事，你跟薇珑商量着来就行。”他说一切都好，等到女儿嫁过去，看哪儿都不顺眼怎么办？受埋怨无所谓，关键是那丫头忍不了，怕是要闹一辈子的脾气。

略停了停，他岔开话题：“今日可得闲？”

唐修衡颔首一笑，“得闲。公务理顺了，开春儿也没什么事。”

“那就行。”黎兆先把图收起来，“听说你闲来喜欢下棋，我也有这喜好，对弈几局？”这年轻人会成为自己的女婿，但彼此还算陌生人，便有心多一些相对的机会，试着去了解。